La figure féminine d’Hiriata est le fil conducteur de ce roman sur Tahiti et ses îles, où se mélangent la fiction et le document de la réalité insulaire d’aujourd’hui. D’autres personnages, le journaliste Guy et l’industriel Bonelli, sa femme marquisienne Hanna, Jonas l’étudiant allemand, Jack Darlet le Ministre de la communication, possèdent des visages composites où se joue, comme dans tout roman, l’apprentissage du sens de l’existence. Ces visages aux traits multiples, accompagnent des figures reconnaissables du monde polynésien, du Père O’Reilly à Gilles Artur, le directeur de l’ancien Musée Gauguin, à Francis Sanford et le peintre de Raiatea Adrian Hermann Gouwe. La fiction romanesque et la chronique du monde réel tissent leur trame, comme la mémoire et l’invention. Le partage de la destinée des personnages s’allie au regard sans complaisance sur le monde insulaire.L’aquarelle de Paul Klee, L’île engloutie de 1923, qui donne le cadre au récit, veut également montrer la solidarité de l’imaginaire et du réel, de la fiction et de la réalité. Depuis l’Atlantide platonicienne, protégée dans son retrait souverain, aux îles Galápagos des nouvelles Encantadas d’Herman Melville, figées dans leur stupeur primitive, s’est nouée une riche relation entre la figure de l’île et l’archipel des Lettres et des Arts. Ce roman entend poursuivre les fils de leur relation.