Le voyage en Océanie sur les traces de Robert Louis Stevenson, Loti et Gauguin sera l’occasion majeure pour Maugham de se confronter à une civilisation radicalement différente de la sienne, à un monde où les passions humaines connaissent de profondes différences avec la culture occidentale et possèdent pourtant un fond commun qui les relie. Ce sont neuf nouvelles dont la trame se situe entre Tahiti, Fidji, Hawaii et les Samoa, qui sont présentées dans cet ouvrage, certaines inédites en français. Ces îles du Pacifique sont comme un laboratoire d' émotions. La chaleur, la pluie, l'isolement, la beauté, la distance, Maugham est un maître pour monter subtilement les enjeux, et ce qui commence comme une situation bénigne accélère rapidement à un point où la mort peut sembler la seule issue. Les introductions et les posfaces de Jean Guiart et Riccardo Pineri apporteront un regard parfois aux antipodes l’un de l’autre sur le voyage de Maugham dans le Pacifique sud.